1/ Les causes de la guerre :Pour la première fois depuis la création de l’empire, la France est envahie et va servir de champ de bataille. Napoléon, qui s’est vu abandonné par les troupes de la Confédération du Rhin, ne dispose plus que de 70.000 soldats à opposer aux quelques 380.000 alliés. Cependant, si ses ennemis tergiversent un peu, il pourra reconstruire une nouvelle armée capable de résister à l’envahisseur.
Mais les ennuis s’accumulent, le temps et l’argent vont lui manquer ; ses troupes et même ses généraux sont las d’une guerre qui dure depuis trop longtemps ; ses anciens alliés l’abandonnent les uns après les autres ; à l’approche de l’armée des coalisés, la Hollande se soulève contre les troupes d’occupations françaises ; le 21 décembre 1813, les Autrichiens entrent déjà en Suisse et celle-ci s’engage aussitôt dans la coalition ; deux jours plus tard, les troupes autrichiennes pénètrent en Alsace.
Le 31 décembre, les alliés franchissent le Rhin à Mannheim et commencent à se répandre en masse sur le sol français. Le 11 janvier, le prince Murat signe un traité d’alliance avec l’Autriche.
Napoléon, qui refuse toujours toutes négociations, donne ses dernières instructions avant de rejoindre l’armée ; il remet le commandement d’une petite armée rassemblée autour de Lyon au maréchal Augereau ; il envoie l’ordre au prince Eugène d’évacuer l’Italie ; enfin, il confie la Régence à Marie-Louise. Le 24 janvier, il quitte Paris…
2/ Les belligérants :
Angleterre, Autriche, Prusse, Russie.
France.
3/ Les forces en présence :
France : 71.000 hommes aux ordres de Napoléon.
Alliés : environ 380.000 hommes.
4/ La chronologie des combats :
26 janvier, Saint-Dizier.
29 janvier, Brienne-le-Château.
1er février, La Rothière.
2 février, Lesmont et Rosnay.
3 février, La Chaussée.
6 février, Anvers.
9 février, Roverbella.
10 février, Champaubert.
11 février, Montmirail et Nogent-sur-Seine.
12 février, Château-Thierry.
14 février, Vauchamps et Etoges.
17 février, Mormant, Nangis, Valjouan et Provins.
18 février, Montereau.
22 février, Méry.
27 février, Orthez et La Fère.
3 mars, Oulchy.
4 mars, Soissons.
5 mars, Berry-au-bac.
7 mars, Couture et Craonne.
9 et 10 mars, Laon.
13 mars, Reims.
17 mars, Mâcon.
18 mars, Saint-Georges.
20 mars, Arcis-sur-Aube et Limonest.
25 mars, La Fère-Champenoise.
26 mars, Saint-Dizier.
27 mars, Claye.
30 mars, Paris.
10 avril, Toulouse.
5/ La bataille décisive :
Laon, mercredi 9 mars et jeudi 10 mars 1814.
a) Les forces en présence :
France : 37.000 hommes. (Commandant, Napoléon ; Ney, Mortier, Marmont)
Russie, Prusse : 91.000 hommes. (Commandant, Blücher ; Winzingerode, Bülow, Kleist, York, Sacken et Langeron)
b) Durée de la bataille :
Environ 18 heures (1 heure à 19 heures).
c) Les pertes :
France : 6.000 tués et blessés, 3.000 prisonniers.
Russie, Prusse : environ 4.000 tués et blessés.
6/ Les traités :
a) Traité de Chaumont (1er mars 1814) entre les alliés.
b) Traité de Fontainebleau (11 avril 1814) qui offre l’île d’Elbe à Napoléon.
c) Armistice entre les alliés et la France (23 avril 1814).
d) Premier traité de Paris (30 mai 1814) entre les alliés et la France.
Sources bibliographiques :
Agenda des batailles de Napoléon 1805-1815, de Donauwerth à Rocquencourt ; Alain Pigeard ; Tradition Magazine hors série n°9 1999.
Dictionnaire Napoléon ; Jean Tulard ; Librairie Arthème Fayard, 1999.
Napoléon, 1814 – La campagne de France ; Jean Tranié et J.C. Carmigniani ; éditions Pygmalion/ Gérard Watelet 1989.
Napoléon, France 1814, 60 jours pour sauver l’Empire ; revue Epopée 2001.
1814 l’armée de Lyon ultime espoir de Napoléon ; Ronald Zins ; éditions Horace Cardon 1998.
La campagne de France de Napoléon ou les éclairs du génie ; Pierre Miquel ; Christian de Bartillat éditeur 1991.
Précis des Campagnes, la guerre napoléonienne ; colonel Camon ; Librairie historique F. Teissèdre 1999.
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